Un laboratorio de comportamiento animal utiliza cámaras de captura de movimiento para estudiar el comportamiento de bandadas de aves y enjambres de insectos
Un innovador laboratorio de comportamiento animal ha sido construido dentro de un granero reformado, utilizando cámaras de captura de movimiento para rastrear los movimientos y comportamientos de bandadas enteras de pájaros o enjambres de insectos. Este laboratorio, conocido como SMART-BARN, cuenta con 30 cámaras infrarrojas capaces de rastrear hasta 500 marcadores individuales adheridos a los cuerpos de los animales. El espacio, que tiene un área de un cuarto del tamaño de una cancha de baloncesto estándar, también incluye estaciones de alimentación y perchas para los animales.
Un entorno controlable para estudiar el comportamiento animal
El SMART-BARN proporciona un entorno controlable y de alta precisión para estudiar el comportamiento animal. A pesar de su tamaño, el laboratorio permite que los animales se muevan e interactúen de manera similar a como lo harían en la naturaleza. Según Máté Nagy, del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal en Alemania, “tenemos un entorno controlable y de muy alta precisión, pero con un volumen lo suficientemente grande como para que los animales se muevan e interactúen como lo hacen en la naturaleza”.
Seguimiento de animales sin marcadores
Además de rastrear animales utilizando marcadores individuales, el laboratorio SMART-BARN también puede seguir animales sin ningún marcador. Esto se logra mediante el uso de seis cámaras de video y un software de visión por computadora basado en inteligencia artificial. El laboratorio también cuenta con 30 micrófonos para grabar sonidos de animales y localizar su ubicación basándose en el sonido.
Estudios reveladores sobre el comportamiento animal
Los investigadores han llevado a cabo varios experimentos utilizando el laboratorio SMART-BARN. Estos experimentos han permitido rastrear las ubicaciones en tiempo real y las posturas corporales de animales individuales, como palomas mensajeras, estorninos y polillas halcón africanas. En uno de los estudios, se colocaron marcadores de seguimiento de movimiento en las cabezas de las palomas para estudiar cómo la atención colectiva de la bandada cambia de la comida a una posible amenaza de depredador. Otro estudio reveló cómo los estorninos sincronizan sus horas de comida cuando buscan gusanos vivos.
Un paso hacia la comprensión del comportamiento animal
El laboratorio SMART-BARN ha permitido a los investigadores estudiar de cerca cómo interactúan los depredadores y las presas, así como los comportamientos de los grupos de animales que implican liderazgo, comunicación y cooperación. Sin embargo, el espacio interior del laboratorio aún es demasiado pequeño para estudiar comportamientos animales que involucran migraciones de larga distancia o movimientos a gran escala.
A pesar de esto, la experiencia del laboratorio ha inspirado a los investigadores a construir una instalación aún más grande que pueda rastrear el comportamiento de 10,000 enjambres de langostas sin ningún marcador. Además, los datos recopilados por el laboratorio han sido utilizados para entrenar un sistema de inteligencia artificial para rastrear el comportamiento de las palomas en la naturaleza sin ningún marcador.
En general, el laboratorio SMART-BARN ofrece una oportunidad única para estudiar el comportamiento animal en un entorno controlado y de alta precisión. Los datos recopilados en este laboratorio podrían proporcionar nuevos conocimientos sobre cómo los animales individuales contribuyen a la formación y cohesión de los grupos.
