“Lo único que lamento de sentirme como un hombre es que todavía no estoy realmente loco por la mayoría de los hombres”, dice la figura del título en “My Parent, Neal”, un breve documental sobre la familia y el cambio. Durante la mayor parte de su vida, Neal, un hombre con barba y tatuajes, fue conocido como Nina, un maestro de escuela y autodenominado “mamá” de dos niños. El documental, creado como tesis por la hija de Neal, Hannah Saidiner, cuando estudiaba en CalArts, desde entonces se ha proyectado en más de una docena de festivales. “Ha sido realmente emocionante para los dos ver que a la gente le importa y que la gente está interesada y les gusta la historia”, dijo Saidiner recientemente a través de Zoom. “Compartir esa experiencia con él fue realmente maravilloso”.
Usando una mezcla de animación y fotografía, “My Parent, Neal” documenta dos transiciones paralelas, una que involucra el género de Neal y la otra su relación con su hija. Sobre ilustraciones que parpadean suavemente y el tintineo de un piano, la pareja reflexiona sobre la transformación emocional y física de Neal y sobre algunas de las respuestas que ha recibido. Con una variedad de escenarios en el fondo (una sala de espera, un restaurante, un centro de recuperación después de un procedimiento), la caricatura Neal se involucra profundamente con su hija, responde preguntas pero también simplemente comparte su perspectiva y reflexiona sobre la de ella. Las conversaciones se sienten a la vez casuales y significativas; los fondos siempre cambiantes resaltan la constancia de la relación central.
La idea de “My Parent, Neal” surgió alrededor de 2018, dijo Saidiner, pero se solidificó después del estallido de COVID-19-19, cuando regresó a casa de la universidad. De repente e inesperadamente, estaba viviendo con el tema de su trabajo y podía animar o hablar con Neal desde el otro lado de la mesa de la cocina. La intimidad resultante, capturada visual y verbalmente, es clara.
Los ocho minutos de conversación de la película se extraen de cinco horas de grabaciones y ofrecen una visión de un padre que trata a su hijo adulto como un compañero en intercambios sinceros. “Realmente desearía haber hecho esto antes”, revela la caricatura Neal sobre su transición, pasando de una comida con Saidiner a cortarle el cabello.
Debido a su sincronización, “My Parent, Neal” ha sido un viaje poco convencional para su creador, que ahora tiene veintitrés años. En lugar de proyectar la película a una audiencia en vivo como lo haría normalmente un estudiante de CalArts antes de graduarse, Saidiner tuvo que contentarse con un estreno digital. Pero estar de vuelta en casa resultó creativamente fructífero, permitiéndole entrevistar y animar a Neal en persona, e incluso inspirando un cambio de medio durante el tramo final de la película. Al revisar viejas fotos familiares de Neal y Saidiner en varias etapas de la vida, se dio cuenta de la resonancia que las imágenes podían aportar a las ilustraciones. “Nuestra alegría es visible como una familia en todo momento”, dijo Saidiner, “pero creo que puedes verlo realmente explotar a medida que se vuelve aún más él mismo”.
