En una cena oficial celebrada el mes pasado en la Casa Blanca en honor del príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman, estaban sentados dignatarios internacionales como el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, y Jane Fraser, de Citigroup, y sentada junto a Elon Musk estaba Lubna Olayan, una figura muy conocida tanto en Wall Street como en Riad. Su presencia no fue una mera coincidencia, sino que refleja la creciente influencia del Grupo Olayan, liderado por Lubna y su hermana Hazem, quienes son dos de las figuras más influyentes en el mundo de las finanzas sauditas e internacionales, según un informe de Bloomberg.
Las dos hermanas crecieron en un ambiente conservador, en una época en la que las mujeres en Arabia Saudita estaban privadas de los derechos más básicos, como conducir u obtener un pasaporte sin el permiso de un tutor. Pero han logrado transformar el grupo familiar, fundado en 1947 por su padre Suleiman Al-Olayan, en uno de los conglomerados familiares privados más grandes e influyentes del panorama internacional, con activos estimados en más de 50 mil millones de dólares, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg, mientras que, según los conocedores, la riqueza real podría superar los 100 mil millones de dólares.
El informe reveló que la familia gestiona una cartera de acciones estadounidenses estimada en 13.000 millones de dólares, que incluye grandes inversiones en BlackRock y JP Morgan, así como acciones en empresas como Amazon, Microsoft y Google. El grupo tiene activos inmobiliarios que se extienden desde Madison Avenue en Nueva York hasta el centro de Londres, así como importantes asociaciones inmobiliarias en Dubai con Brookfield y grandes inversiones en capital privado y renta fija. A nivel local, Olayan posee los derechos para operar Burger King, embotella bebidas Coca-Cola y atiende al sector petrolero.
A pesar del revés en la inversión de Credit Suisse, el ritmo del grupo no se vio afectado pero continuó completando acuerdos y movimientos como de costumbre, dijo un alto ejecutivo. La pérdida no afectó a su imagen, sobre todo porque su influencia se ha fortalecido en los últimos años en el contexto de las grandes transformaciones económicas que han tenido lugar en el Reino.
Lubna tiene sólidas relaciones con líderes financieros de alto nivel como Larry Fink, cofundador de BlackRock, y hoy se desempeña como copresidente del Consejo Empresarial Saudita-Americano junto con Jane Fraser de Citigroup. En cuanto a Hazzam, es miembro del consejo de administración de Brookfield, una de las mayores firmas de inversión de Oriente Medio.
Durante la conferencia de la Iniciativa de Inversión Futura, conocida como “Davos en el desierto”, Lubna celebró un evento especial que reunió a funcionarios financieros internacionales para comer arroz y carne en una atmósfera informal que personifica cómo la política y el dinero se entrelazan bajo el manto de la familia.
Cabe señalar que Lubna, experta en asuntos de inversión, fue la primera mujer elegida para el consejo de administración de una empresa que cotiza en el mercado saudita en 2004. En cuanto a la hermana Hadham, a pesar de su apariencia tranquila, es una negociadora inteligente que confía en el método tranquilo de la persuasión para obtener detalles útiles en la mesa de negociaciones.
Hoy en día, el negocio diario de Olayan Group está gestionado por un equipo ejecutivo de profesionales liderado por el director ejecutivo Hani Lazqani y el director de operaciones Samer Yaghnam, mientras que las dos hermanas mantienen el papel de liderazgo en la formulación de la visión y estrategia generales y permanecen en estrecho contacto con todos los detalles del trabajo, a pesar de sus poco frecuentes apariciones en los medios.
Curiosamente, Lubna fue una de las pocas voces saudíes que expresó públicamente su dolor tras el asesinato del periodista Jamal Khashoggi, cuando inauguró un seminario de inversión en Riad en 2018 diciendo que lo sucedido iba “en contra de nuestra cultura y nuestros genes”.
La contribución del Grupo Olayan no se limitó solo al sector financiero, sino que fue uno de los mayores partidarios de la oferta de Aramco en 2019, cuando los inversores extranjeros dudaban en contribuir, por lo que las autoridades buscaron ayuda de importantes empresas locales como el Grupo Olayan.
Hoy en día, las hermanas Olayan se encuentran entre las pocas que comprenden plenamente el complejo imperio de la familia y se encuentran entre los nombres más influyentes en la creciente relación entre Wall Street y la economía saudí, que se espera que alcance los 1,3 billones de dólares en los próximos años.
A medida que el porcentaje de mujeres trabajadoras en Arabia Saudita ha aumentado y se han promulgado reformas legislativas radicales que les han permitido establecer empresas sin protección ni permiso, la historia de Lubna y Hutham representa la encarnación de una importante fase de transición que el Reino está experimentando, encabezada por el ascenso de las mujeres en el centro de las mayores transformaciones económicas presenciadas en el Golfo.
“Buscamos oportunidades, incluso en el corazón de la adversidad”, con estas palabras Hazzam Al-Olayan, en un discurso pronunciado en 2013, resumió una filosofía familiar de décadas de antigüedad que perfila una de las narrativas más exitosas en la historia de los negocios en el mundo árabe.
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