Peter Murrell, el marido de la ex primera ministra Nicola Sturgeon, ha sido acusado de malversación de fondos tras ser detenido por segunda vez por la policía que investigaba acusaciones relativas a la financiación y las finanzas del Partido Nacional Escocés.
Murrell, ex director ejecutivo del SNP, fue arrestado e interrogado por primera vez como sospechoso por detectives de la Policía de Escocia en abril de 2023 en la casa que compartía con Sturgeon en Glasgow, pero fue liberado ese mismo día en espera de una mayor investigación.
La policía de Escocia reveló el jueves que Murrell había sido arrestado nuevamente esa mañana e interrogado. En una breve declaración el jueves, la policía dijo que “había sido acusado en relación con la malversación de fondos del Partido Nacional Escocés”.
La fuerza agregó que Murrell había sido puesto en libertad y que se enviaría un informe a la Oficina de la Corona y al Servicio Fiscal del Procurador “a su debido tiempo”.
Se informa que Murrell renunció a su membresía en el SNP.
La policía de Escocia dijo: “Hoy, jueves 18 de abril de 2024, un hombre de 59 años ha sido acusado de malversación de fondos del Partido Nacional Escocés.
“El hombre ya no está bajo custodia policial. Como esta investigación está en curso, no podemos hacer más comentarios.
“El asunto está activo a los efectos de la Ley de desacato al tribunal de 1981 y, por lo tanto, se recomienda al público que tenga precaución al discutirlo en las redes sociales. Por este motivo, la Policía de Escocia ha desactivado la función de comentarios en esta publicación”.
Un portavoz del SNP dijo: “Si bien este acontecimiento será una sorpresa, la investigación policial sigue en curso y, por lo tanto, sería inapropiado hacer cualquier comentario”.
Después del arresto inicial de Murrell en 2023, la policía instaló tiendas de campaña frente a su casa unifamiliar, registró el jardín y retiró pruebas de la propiedad.
En una serie de operaciones vinculadas, los detectives también registraron la sede del partido en Edimburgo y confiscaron una casa rodante de lujo estacionada en la entrada de la casa de la madre de Murrell, de 92 años, en Dunfermline.
Más tarde arrestaron al entonces tesorero del partido, el MSP del SNP Colin Beattie, en su casa en Midlothian, lo interrogaron bajo precaución antes de liberarlo sin cargos el mismo día.
Dos meses después, el 11 de junio, Sturgeon fue arrestado y entrevistado previo acuerdo con la policía, antes de ser liberado también sin cargos.
Ella ha negado repetidamente haber actuado mal y dice que la investigación policial sobre el SNP, conocida como Operación Branchform, no tuvo nada que ver con su decisión de renunciar como primera ministra con más años de servicio en Escocia en marzo de 2023.
La Operación Branchform fue lanzada por la Policía de Escocia en julio de 2021 después de una serie de quejas sobre las finanzas del SNP, que se centraron en el estado de 667.000 libras esterlinas en donaciones para un fondo de lucha independentista.
Las cuentas del partido no mostraban claramente dónde se guardaba ese dinero, lo que generó acusaciones de que se había utilizado para los gastos diarios del SNP. El partido dijo que el dinero había sido “destinado” a través de sus procesos contables internos.
El partido se vio sacudido por una serie de disputas sobre la transparencia de la toma de decisiones financieras, y tres miembros de su comité de finanzas y auditoría dimitieron en marzo de 2021 tras quejarse de que no se les permitía ver las cuentas del partido.
Dos meses más tarde, el diputado Douglas Chapman dimitió como tesorero, seguido de la dimisión de su colega diputada Joanna Cherry de su puesto en el comité ejecutivo nacional.
Con las finanzas del partido al límite, en junio de 2021 Murrell le había prestado al partido 107.000 libras esterlinas “para ayudar con el flujo de caja” y le había devuelto la mitad en octubre de 2021. La noticia del préstamo no surgió hasta diciembre de 2022.
Jackie Baillie, líder adjunta del partido laborista escocés, dijo: “Este es otro acontecimiento increíblemente preocupante en esta investigación de larga duración. Es esencial que la Policía de Escocia pueda continuar con esta investigación sin interferencias”.
El presidente de los conservadores escoceses, Craig Hoy, dijo: “El anuncio de que Peter Murrell ha sido acusado por la Policía de Escocia es un avance extremadamente serio en la investigación sobre las finanzas del SNP.
“A medida que continúa la investigación policial, ahora es más importante que nunca que todo el personal y los políticos del SNP, pasados y presentes, cooperen plenamente.
“La investigación, que lleva tres años, parece estar llegando a una conclusión y el SNP debe comprometerse a ser totalmente abierto y transparente en esta fase crítica.
Un portavoz de la Oficina de la Corona y el Servicio del Procurador Fiscal (COPFS) dijo: “Los fiscales profesionales de alto nivel de la COPFS y un abogado adjunto están trabajando con la policía en esta investigación en curso.
“Es una práctica habitual que cualquier caso relacionado con políticos sea tratado por fiscales sin la participación del Lord Advocate o del procurador general. Todos los fiscales de Escocia actúan independientemente de la interferencia política.
“Como es habitual, para proteger la integridad de las investigaciones en curso, no comentamos en detalle sobre su conducta”.