WOLVERHAMPTON, Inglaterra – Es difícil encontrarle sentido a la victoria del Manchester United por 4-3 sobre los Wolves, pero también ha sido difícil encontrarle sentido al Manchester United durante toda la temporada.
En el transcurso de un partido caótico en Molineux, el United ganó dos veces, lo desperdició todo y volvió a ganar en el minuto 97 gracias a un maravilloso gol en solitario del centrocampista Kobbie Mainoo, de 18 años.
Man United era bueno, malo y feo, todo en uno. Pero lo más importante para el técnico Erik ten Hag es que una semana que ha estado dominada por preguntas sobre la disciplina del equipo y más especulaciones sobre si sigue siendo el hombre adecuado para el puesto en Old Trafford terminó con una victoria muy necesaria.
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Debería haber sido mucho más cómodo de lo que fue después de que el United dominara la primera mitad y llegara al descanso con una ventaja de 2-0. Estaban 3-1 arriba después de 75 minutos, pero concedieron dos veces en 10 minutos, el segundo de los cuales llegó cinco minutos después del tiempo añadido. En ese momento parecía que el United tendría suerte de escapar del Wolverhampton con un punto, pero Mainoo tenía otras ideas.
El joven de 18 años entró bailando en el área de penalti y anotó un delicioso remate en la esquina más alejada para marcar su primer gol en la Premier League. Mainoo nunca lo olvidará y tampoco los 3.000 aficionados que estuvieron a punto de saltar al campo en medio del júbilo.
«Por supuesto, una parte muy contenta, es una gran victoria», dijo Ten Hag. «Creo que para un aficionado neutral, un espectador de este partido, fue genial verlo. Pero un entrenador, cuando ve que domina un partido durante una hora y luego, por la forma en que concedemos los goles, debería gestionarlo mejor en el campo. … Esto no puede suceder.
«Luego ves el espíritu del equipo y la resiliencia y especialmente en Kobbie Mainoo, eso es genial de ver».
Habrá preguntas que Ten Hag deberá responder una vez que el polvo se asiente, como: ¿Cómo puede su equipo controlar períodos tan grandes del juego y aun así parecer tan vulnerable? Incluso si miras más allá del penal de Pablo Sarabia para poner el 2-1 y olvidas el remate a corta distancia de Max Killman para anotar el segundo de los Wolves, ¿cómo diablos fue atrapado el United en el contraataque mientras lideraba 3-2 en el tiempo de descuento para darle la oportunidad a Pedro Neto? para que sea 3-3?
Todo llegó tras un córner del United y tras una serie de cambios defensivos destinados a aguantar el resultado. Raphaël Varane, Harry Maguire y Jonny Evans estaban todos en el campo y, sin embargo, a Neto todavía se le permitió espacio para correr hacia el área de penalti y rematar dentro del primer palo para acercar a los Wolves a 90 segundos de un punto crucial.
«Deberíamos gestionarlo mejor», dijo Ten Hag. «Tenemos que solucionar estos errores, no pueden suceder. También tuvimos algunas etapas más en los partidos de la temporada. Lo que se pide es liderazgo y no puede ser que esto suceda y que se concedan goles así.
«Es bastante ingenuo. Mantén la calma, mantén el balón y asegúrate de que tu organización defensiva sea siempre buena».
Pero mientras los aficionados locales saltaban por las gradas de Molineux para celebrar mientras el reloj avanzaba hacia el tiempo de descuento, probablemente no habían contado con que Mainoo, un joven con menos de 20 partidos senior en su haber, fuera el hombre más tranquilo del estadio. Fue una carrera y un remate (golpeando a Killman en el camino) de lo que Lionel Messi habría estado orgulloso, y mucho menos un adolescente sin experiencia.
Sólo él sabrá cómo Mainoo consiguió tanta compostura al final de un juego tan impresionante.
«Es maravilloso verlo y espero que mantenga la calma como está, como lo hizo con su gol», dijo Ten Hag. «Está decidido, tiene un buen carácter y espero que siga con este progreso».
Ten Hag admitió después que tenía «sentimientos encontrados» sobre un partido que tenía tantos aspectos positivos pero también muchos de los mismos aspectos negativos que han plagado gran parte de la temporada.
Marcus Rashford anotó después de su imprudente viaje a Belfast y Rasmus Hojlund encontró la red por tercer partido consecutivo. Pero luego estaban las oportunidades que faltaban y las filtraciones en la defensa, de modo que no era una noche para hablar de un giro de esquina para este equipo del Man United, a pesar de la victoria. Según esta evidencia, todavía queda un largo camino por recorrer.
Sin embargo, al menos Ten Hag puede señalar el carácter de su equipo para levantarse de la cancha para encontrar un ganador y también la esperanza para el futuro ilustrada por Mainoo, el jugador que lo consiguió.
El trabajo de Ten Hag ahora es darle sentido a lo que sucedió contra los Wolves en un esfuerzo por aprovecharlo antes de la visita del West Ham el domingo, pero eso puede llevarle un tiempo.