En 2025, el mercado de tierras raras se convirtió en el centro de las relaciones comerciales mundiales, ya que China, el principal productor de estas materias primas críticas, impuso severas restricciones a su exportación, escribe el análisis de BTA.
Estos elementos, fundamentales para la producción de imanes permanentes utilizados en numerosos sectores como la automoción, las energías renovables y la defensa, siguen estando en el centro de los intereses económicos mundiales.
El mercado estaba plagado de graves desafíos y conflictos geopolíticos. China, como importante fabricante, desempeña un papel central en la regulación de la exportación de estos materiales críticos, y sus acciones tienen un impacto global en las industrias que dependen de estos elementos. Sin embargo, después de intensas negociaciones comerciales, Beijing ha comenzado a aliviar las restricciones y cooperar con socios internacionales, incluidos la UE y Estados Unidos, para garantizar la estabilidad en las cadenas de suministro globales.
Mientras países como India y Australia trabajan para fortalecer sus capacidades de fabricación nacionales, la UE también está tomando medidas para diversificar y crear nuevas asociaciones. A pesar de los desafíos del año, el comercio mundial de tierras raras está experimentando una transformación significativa, y todos los actores principales están trabajando arduamente para encontrar soluciones sostenibles para el desarrollo de industrias clave para la economía.
Ya en abril de 2025, China comenzó a endurecer los controles de exportación de elementos de tierras raras. La decisión se produce en medio de las actuales tensiones comerciales entre Beijing y Washington después de que el presidente estadounidense, Donald Trump, impusiera nuevos aranceles a las importaciones chinas. China, que controla más del 90% de la capacidad mundial de procesamiento de estos minerales, ha exigido a las empresas que pasen por un complicado proceso para emitir una licencia para exportar elementos de tierras raras.
Estas nuevas medidas han generado serias preocupaciones entre las empresas europeas e indias que dependen de elementos de tierras raras para producir tecnologías clave como vehículos eléctricos y semiconductores. Las empresas indias, incluido el fabricante de scooters Bajaj Auto, han expresado su preocupación de que no puedan satisfacer sus necesidades de producción si se reducen aún más las exportaciones desde China.
Unas semanas más tarde, en mayo de 2025, China dio una señal alentadora de que aliviaría las restricciones, al menos para los países de la Unión Europea. En un comunicado, el Ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, expresó la voluntad de su país de considerar y aprobar todas las solicitudes de exportación de elementos de tierras raras destinados a fines civiles. Si bien seguían vigentes medidas restrictivas sobre materiales críticos vinculados a las industrias de defensa y de alta tecnología, China dijo que sería más flexible en las exportaciones a sus socios comerciales europeos. Esto fue bien recibido por la UE, que estaba negociando activamente con China para mejorar las condiciones de exportación.
China ha comenzado a acelerar el proceso de concesión de licencias de elementos de tierras raras para empresas de la UE, diciendo que trabajará activamente con sus socios occidentales para mejorar las relaciones comerciales y estabilizar las cadenas de suministro globales.
En el verano de 2025, la guerra comercial entre Estados Unidos y China se intensificó aún más. Donald Trump, en medio de las restricciones chinas, ha amenazado a Beijing con nuevos aranceles del 200% sobre los productos chinos si no aumentan los suministros de elementos de tierras raras. Trump dijo que si China no aumenta las exportaciones de imanes, que son un elemento clave en la producción de vehículos eléctricos y otras tecnologías, Estados Unidos impondrá importantes aranceles a las importaciones de productos chinos.
Beijing, sin embargo, comenzó a preparar medidas de represalia e intensificó las conversaciones comerciales con la administración presidencial estadounidense. Las conversaciones han llevado a un cierto alivio de las tensiones, y China ha prometido acelerar el proceso de concesión de licencias para elementos de tierras raras que aliviarán la escasez global de estos recursos.
En octubre, Donald Trump y el primer ministro australiano, Anthony Albanese, firmaron un acuerdo sobre metales de tierras raras y minerales críticos en la Casa Blanca, y Canberra espera que Washington amplíe su participación en la extracción de las materias primas críticas del país, con el objetivo de superar el liderazgo de Beijing en el sector. El acuerdo posiciona a Australia como un socio estratégico de Estados Unidos en uno de los sectores más importantes para la industria global y abre el camino a nuevas cadenas de suministro.
En noviembre de 2025, India decidió tomar medidas decisivas para reducir su dependencia de China en el sector de las tierras raras. El gobierno indio ha aprobado un plan de 700 millones de euros para fomentar la extracción y el procesamiento de tierras raras para las industrias locales. Delhi ha subrayado los esfuerzos para asegurar su producción de elementos de tierras raras para satisfacer la creciente demanda interna y fortalecer su presencia en el mercado global.
India, que importa gran parte de sus tierras raras de China, espera mediante el plan aumentar su capacidad de producción y garantizar un suministro constante a las industrias nacionales, incluidos los vehículos eléctricos y las tecnologías de energía renovable.
China siguió intentando normalizar la situación a lo largo del año, afirmando que podría aliviar aún más las restricciones a las exportaciones de tierras raras. El Ministerio de Comercio de China ha indicado que todas las solicitudes de exportación de estos artículos destinados a uso civil serán aprobadas de forma rápida y eficiente, al tiempo que se compromete a cooperar con los socios comerciales globales para mantener la seguridad de las cadenas de producción y evitar nuevas escasez globales.
Al mismo tiempo, la UE y China han creado un canal de comunicación especial para facilitar y acelerar el proceso de concesión de licencias de exportación de elementos de tierras raras para las empresas europeas. El comisario europeo de Comercio, Maros Šefčovič, anunció que Bruselas y Pekín acordaron dar prioridad a las solicitudes de las empresas europeas. Además, la UE ha comenzado a ampliar sus esfuerzos de diversificación del suministro, trabajando para construir nuevas cadenas de suministro en Europa, incluida la producción de tierras raras e imanes en Estonia.
La Comisión Europea dijo en noviembre que Bruselas y Beijing habían discutido la posibilidad de introducir licencias conjuntas para la exportación de elementos de tierras raras, similares a las que Estados Unidos ya ha negociado con China.