Llevar a la fuerza – Primero ardió la hierba, luego la lluvia creó un espectáculo: el comienzo del fin de semana de regreso de la Fórmula 1 en China se convirtió en un entretenimiento caótico y entretenido. El hecho de que el dominador Max Verstappen se debilitara en el Red Bull en el primer enfrentamiento en Shanghai después de una pausa de cinco años en China alimentó las esperanzas de la competición de una victoria en la carrera de 100 kilómetros sprint del sábado (5:00 CEST/Sky) y posiblemente en el Gran Premio del domingo (9:00 CEST/Sky).
Especialmente con el amigo de Verstappen, Lando Norris. El británico de 24 años llevó su McLaren al primer lugar en la clasificación al sprint del viernes en las condiciones más difíciles y lo relegó al segundo y tercer lugar con un total de nueve títulos de campeonato mundial. Allí se alinearon los experimentados veteranos Lewis Hamilton, de 39 años y siete veces campeón de Mercedes, y Fernando Alonso, de 42 años y dos veces ganador del título de Aston Martin.
Para Verstappen se sintió como si estuviera sobre hielo.
En cuarto lugar le siguió el tres veces campeón del mundo Verstappen, quien, como otros, luchó mucho para mantener su coche en la pista. “Estaba increíblemente resbaladizo”, dijo el líder del Campeonato del Mundo: “Tuve grandes problemas para calentar los neumáticos. Las cosas nunca le salieron bien”, dijo Verstappen. “Se sentía como si estuviera conduciendo sobre hielo”.
La lluvia ya había aumentado su intensidad en la segunda zona eliminatoria, y se puso muy húmeda en los últimos ocho minutos de la lucha por las diez primeras posiciones de salida. Y los dos veteranos Hamilton y Alonso también demostraron de lo que pueden hacer. Al principio incluso parecía que Hamilton conseguiría la pole position para el sprint con Mercedes y Alonso partiría desde la primera fila junto a él después de que se cancelara el mejor tiempo de Norris.
Todo o nada en la última vuelta
El piloto de McLaren, que aún no ha ganado un Gran Premio ni una carrera sprint, volvió a reconocer la vuelta y se mostró contento con el primer puesto en la parrilla. “Hermosa, simplemente hermosa”, dijo entusiasmado Norris con cierta felicidad en su voz. “Hay que correr muchos riesgos dadas las condiciones. La última ronda fue todo o nada”.
Las condiciones se complicaron por el largo parón de la Fórmula 1 en China. En 2019, cuando no hubo ninguna carrera al sprint, Hamilton ganó el último Gran Premio en el vasto imperio hasta la fecha. Lo que siguió fue la pandemia del coronavirus y la rigurosa política de cero Covid de los dirigentes chinos.
Las chispas de los coches provocan incendios en las praderas
El retorno difícilmente podría haber sido más prometedor. El hecho de que el césped junto a la pista se quemara dos veces antes de la fuerte lluvia, primero en los entrenamientos y luego en la clasificación, provocando así interrupciones, también formó parte de la dramaturgia de la jornada inaugural en el Circuito Internacional de Shanghai.
Como explicó la Federación Internacional del Automóvil, las primeras observaciones en vídeo sugirieron que los pequeños incendios fueron provocados por chispas de los coches. El héroe local Guanyu Zhou no se dejó intimidar por esto como por los estresantes días anteriores. El primer piloto chino habitual en la Fórmula 1 llegó a la fase eliminatoria final entre los aplausos de sus compatriotas y comenzó la carrera al sprint desde la décima posición con el Sauber. A diferencia del Gran Premio (puntos del puesto 1 al 10), sólo se conceden puntos a los ocho primeros.
Verstappen tampoco puede perder el liderato en la clasificación el sábado, está 13 puntos por delante de su compañero Sergio Pérez. Detrás de ellos están los pilotos de Ferrari Charles Leclerc y Carlos Sainz con 18 y 22 puntos menos que Verstappen. Comienzan el sprint desde el séptimo y quinto lugar antes de clasificarse para la carrera principal apenas unas horas más tarde, el sábado.