El ala, frágil como el papel y decorada con miles de finas y coloridas escamas, decide la vida y la muerte de una mariposa. En un centro de rescate estadounidense realizaron una extraordinaria operación que cambió el destino de un individuo en peligro. Su vídeo se convirtió en un éxito de Internet en cuestión de días y cautivó a millones de personas en todo el mundo.
La historia comenzó en el Sweetbriar Nature Center en el estado de Nueva York. Normalmente se ocupa principalmente de aves, mamíferos y reptiles en la zona de Long Island: cada año trata hasta tres mil animales salvajes. Esta vez, sin embargo, le tocó el turno a un paciente mucho más pequeño: una mariposa.
Una mariposa monarca llegó al centro con el ala superior derecha rota que la dejó sin poder volar.
Una operación delicada e indolora
Sin embargo, el animal, que en estado salvaje habría sido condenado a muerte, tuvo una segunda oportunidad. La directora del centro, Janine Bendicksen, tuvo una idea inusual y audaz: trasplantar un ala de otro individuo ya fallecido. Pero tuvo que reaccionar rápidamente.
El terrario local alberga mariposas monarca y, de hecho, había un donante adecuado con un ala intacta. La operación podría comenzar.
Con pinzas, pegamento y maicena, Bendicksen dio forma y fijó cuidadosamente el ala. Si hubiera empujado más, podría haberse desplomado.
Las mariposas, a diferencia de los humanos, no sienten dolor durante este procedimiento. Sus alas no tienen terminaciones nerviosas ni circulación sanguínea. Por eso la operación parece «indolora», como han podido comprobar los espectadores en las redes sociales. «Es fascinante el cuidado con el que lo hace este tipo», dijo un comentarista.
Esperanza en otra vida
Los rescatistas respondieron las preguntas más frecuentes de los seguidores en sus páginas. Se dice que la mariposa no nació deformada: solo sus alas no tuvieron tiempo de madurar y no se «secaron» lo suficiente después de salir de la crisálida. Si todo va bien, se espera que este individuo en particular viva hasta ocho meses.
¿Qué pasaría si tal trasplante fuera común y fácil? Definitivamente no. Requiere precisión, experiencia y, por supuesto, la disponibilidad de un ala donante adecuada. Sin embargo, la operación demostró que incluso para una criatura frágil como una mariposa puede haber una manera de volver a la libertad.
Reacciones de expertos
Bendicksen cree que este es el primer intento de trasplantar un ala a una mariposa. Su estima también se ve confirmada por el interés de sus colegas: ha sido contactada por entomólogos de toda la costa oeste de Estados Unidos. “Me llamaron desde Minnesota, Costa Rica, California”, dijo Noticias CBS. «Esta mariposa no habría sobrevivido sin ayuda. En el mundo actual, necesitamos historias de esperanza como ésta».
El significado de una vida salvada
La historia de la mariposa rescatada resuena en el público por otra razón: la monarca es una de las especies en riesgo de extinción. En 2022, su población fue incluida en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Cada recuento individual salvado e intervenciones similares pueden ser una fuente de inspiración para nuevas posibilidades para la protección y conservación de especies en peligro de extinción.
Quizás fue precisamente esta combinación de ternura, habilidad técnica y amor por los animales lo que funcionó. El vídeo ha sido compartido por cientos de miles de personas y Sweetbriar Nature Center informa de un interés sin precedentes en sus actividades. Una pequeña historia que literalmente se ha extendido por todo el mundo impacta más que solo la vida de una mariposa.
Mariposa monarca (Danaus plexippus)
Una de las mariposas más famosas del mundo, no sólo por su característico color naranja-negro, sino también por el increíble viaje que realiza cada año. Estas mariposas pueden viajar miles de kilómetros desde Canadá y el norte de Estados Unidos hasta el centro de México, donde pasan el invierno.
Debido a la pérdida de hábitat natural, el uso de pesticidas y el cambio climático, la población migratoria de la mariposa monarca fue incluida en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN en 2022.
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