2024-01-20 16:00:00
El gobierno de Estados Unidos está buscando desesperadamente formas de nivelar el campo de juego en materia de energía limpia entre Estados Unidos y China. Si bien el gobierno federal está invirtiendo actualmente billones de dólares en fábricas e infraestructura estadounidenses, con especial atención en la capacidad de fabricación de energía limpia, esa inversión podría verse seriamente socavada por el predominio de productos chinos baratos en el mercado global. En respuesta, Estados Unidos está imponiendo cada vez más políticas comerciales proteccionistas que amenazan con intensificar las tensiones de la guerra comercial entre Estados Unidos y China sin realmente hacer mella en la cuestión.
Actualmente, Estados Unidos está aumentando el gasto en la industria nacional de energía limpia, pero ya ha llegado tarde. E incluso los 2 billones de dólares destinados a reconstruir mejor palidecen en comparación con el tipo de inversiones que China ha realizado durante la última década. China lleva años gastando más que la competencia (el año pasado cuadruplicó el nivel de gasto de Estados Unidos en energía limpia) y ya ha apuntalado cadenas de suministro de energía limpia establecidas que llegan a todo el mundo.
Beijing tiene monopolios efectivos sobre un número preocupante de nodos clave de la cadena de suministro. Según un informe reciente del New York Times, «China produce alrededor del 80 por ciento de los paneles solares del mundo, casi el 60 por ciento de los vehículos eléctricos y más del 80 por ciento de las baterías de los vehículos eléctricos». Además, China produce el 60 por ciento y procesa casi el 90 por ciento de los minerales de tierras raras del mundo, materiales primarios esenciales en la fabricación de infraestructura de energía limpia, como baterías de vehículos eléctricos y paneles solares fotovoltaicos.
Las barreras de entrada para cualquier competidor son enormes, pero Estados Unidos está tratando de encontrar una manera de estar a la altura del desafío. La principal estrategia del gobierno durante los últimos cinco años ha sido imponer aranceles a una variedad de productos chinos para proteger a los fabricantes estadounidenses que no pueden vender sus productos a un precio lo suficientemente barato para competir. Algunos ejecutivos y funcionarios argumentan que las acciones de China violan las reglas comerciales al emplear precios predatorios para inundar el mercado y asfixiar la competencia.
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Y el problema no hará más que empeorar. La economía de China se está desacelerando y Beijing está respondiendo redoblando sus esfuerzos para apuntalar el potencial manufacturero y de exportación. De hecho, existe una preocupación legítima y creciente de que China se dirige hacia una sobreproducción y un exceso de capacidad de una gran cantidad de productos a medida que su propia demanda se reduce. “China está produciendo demasiadas cosas y otros países están preocupados”, se lee en un titular reciente del Wall Street Journal. A medida que se ahoguen en el excedente, China probablemente intentará introducir esos paneles solares, automóviles eléctricos y otros productos innecesarios en el mercado global con grandes descuentos, amenazando a un número no pequeño de sectores económicos y a la economía global en general.
El New York Times informa que “parece probable que los funcionarios de la administración Biden aumenten los aranceles sobre los vehículos eléctricos y otros bienes estratégicos de China” como parte de una revisión continua de los gravámenes iniciada por la Administración Trump hace cuatro años. Esto se produce en el contexto de una “próxima ola” de vehículos eléctricos chinos que llegan al mercado internacional a medida que los costos de los vehículos eléctricos caen en China. En la actualidad, el precio medio de un vehículo eléctrico chino ronda los 28.000 dólares, frente a los 47.500 dólares en Estados Unidos.
El Congreso también está presionando para que se apliquen aranceles aún mayores a las importaciones chinas. Un comité bipartidista de la Cámara envió cartas a la administración Biden en noviembre y el 5 de enero de este año instando al gobierno a imponer aranceles a los vehículos eléctricos y semiconductores chinos, respectivamente.
Pero imponer aranceles tiene sus propios inconvenientes. En primer lugar, la medida podría intensificar las tensiones comerciales existentes con China en un momento en que el crecimiento de nuestra propia economía verde todavía depende en gran medida de las importaciones chinas. Esto podría perjudicar a los productores estadounidenses tanto o más como ayudarlos si aumenta los precios de los materiales de los que dependen, haciendo que sus negocios no sean rentables. En segundo lugar, puede que no tenga sentido. Las políticas proteccionistas de Estados Unidos no pueden impedir que otras naciones se apoderen de las exportaciones baratas de China, lo que significa que China aún puede ser un fijador de precios globales con o sin la participación de Washington, dejando en última instancia un mercado global en el que Estados Unidos simplemente no puede competir.
Por Haley Zaremba para Oilprice.com
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