Moctezuma, El último emperador azteca, antes de la invasión española, es el nombre elegido por los investigadores para bautizar a una orca macho protagonista de sofisticadas cacerías de una manada de orcas contra tiburones ballena en el Golfo de California (México). “Mide al menos nueve metros y estimamos que tiene unos 50 años porque ya había sido fotoidentificado en 1988 en la isla Ángel de la Guarda. Está sano y fuerte”, dice Erick Higuera, biólogo marino que se especializa en observar y fotografiar la vida marina desde hace casi 30 años. Moctezuma caza, avanza sigilosamente por el mar. Prefiere atacar la zona pélvica de su presa para explotar el hígado, que es lo suficientemente grande como para proporcionar una comida completa a todos los miembros del clan.
Higuera es coautora de un nuevo estudio, publicado este viernes en el revista Fronteras en las ciencias marinas y retrata meticulosamente el comportamiento de caza de la banda de orcas. Moctezuma contra el pez más grande del mar. Los científicos, liderados por Francesca Pancaldi, investigadora del Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas de La Paz (en el estado mexicano de Baja California Sur), recolectaron imágenes capturadas entre 2018 y 2024 en la zona sur del golfo, gracias a material proporcionado por turistas y pescadores de la zona, cuya zona desértica contrasta con la biodiversidad que existe bajo el agua: casi 40 tipos de cetáceos y 100 especies de tiburones que se mueven entre ellos. manglares, arrecifes rocosos y montes submarinos. “Estos ataques ya habían sido reportados en varias zonas del Pacífico mexicano. Digamos que es la primera vez que se describe detalladamente”, aclara Pancaldi.
Cada orca tiene características únicas, como las huellas dactilares de los humanos. Las orcas de esta manada fueron identificadas analizando fotografías de sus aletas dorsales, la silla -el diseño de la mancha blanca situada en el dorso- o el parche en el ojo, que varía de un ejemplar a otro, así como aspectos distintivos como las cicatrices. y heridas. De los cuatro eventos de caza registrados, los científicos se dieron cuenta de esto Moctezuma Participó en todos. “Me di cuenta de que siempre eran las mismas personas, había una estrategia y un objetivo concreto”, afirma Higuera.
Todos los miembros de la manada, liderados por una matriarca, participan en la caza golpeando a la presa hasta hacerla girar. Como explica Pancaldi, los tiburones ballena tienen dientes pequeños y son relativamente lentos. La única forma que tienen estos animales de defenderse es golpear a sus atacantes con la cola y sumergirse, ya que pueden alcanzar una profundidad de 2.000 metros; Por este motivo las orcas intentan mantenerlos en la superficie.
Jessica Rodríguez, responsable de educación y comunicación de la agencia de avistamiento de ballenas Davey’s Locker (en Newport Beach, EE.UU.), indica que en general las orcas cazan juntas como lobos en tierra, coordinando tácticas específicas. “Si nos fijamos en las orcas de México, que se alimentan de mamíferos como ballenas, delfines y leones marinos, tendrán diferentes estrategias de alimentación. La mujer mayor transmite este conocimiento generacional”, dice Rodríguez, que no participó en el nuevo estudio.
Ricardo Aguilar, director de investigación en Europa de la ONG Oceana, opina lo mismo y explica que casi todos los grupos de orcas son diferentes y tienen procesos de aprendizaje bastante rápidos. “Esto hace que todo el grupo acabe aprendiendo este nuevo comportamiento e integrándolo”, afirma el experto, que no participó en la investigación recién publicada. delfines oceánicosel grupo de los mamíferos marina a que pertenecen las orcas, Poseen uno de los cerebros más grandes en relación a su tamaño corporal, lo que les permite desarrollar habilidades extraordinarias. Son animales sociables y con buena memoria, factores que tal vez garanticen el éxito en la captura de presas en el «acuario del mundo», como definió el oceanógrafo Jacques Cousteau la extensión del Océano Pacífico que ocupa el Golfo de California.
Aunque este golfo es uno de los hábitats más diversos del planeta, los animales marinos son vulnerables a colisiones con embarcaciones, un problema que se ha incrementado debido al tráfico marítimo de alta velocidad. Los barcos, afirma Francesca Pancaldi, a veces van «muy rápido» en determinadas zonas.
Poner nombre a las orcas fue una estrategia que idearon los investigadores para generar empatía en la comunidad, pescadores e incluso turistas. “A la gente le gustaron los nombres aztecas y la colaboración fue todo un éxito”, afirma Erick Higuera. Fabiola Guerrero de la Rosa, bióloga marina de la Universidad de Baja California Sur, señala que mientras más información obtengan las personas, más cuidadosas serán. “No es el único lugar que lleva el nombre de orcas. En Columbia Británica (Canadá) conocemos la vida y obra de cada una de ellas, desde madre hasta abuela. Darles nombres ayuda a identificarlos y a contarles una historia detrás”, afirma.
Hay otra orca macho, con «varias batallas» reflejadas en su piel, a la que los científicos han bautizado Cuitláhuaccomo el hermano de Moctezuma y penúltimo Huey tlatoani (gran orador o gobernante, en el idioma náhuatl) de la dinastía azteca. “Después de verlos tanto tiempo en el mar, el ojo se acostumbra. Es como cuando un pájaro visita constantemente el patio de tu casa, te familiarizas”, reflexiona Higuera.