La victoria de Marruecos por 1-0 sobre Zambia en la Copa Africana de Naciones (Afcon) el miércoles tuvo el efecto dominó de enviar a Costa de Marfil a los octavos de final, después de un día en el que los anfitriones del torneo despidieron a su entrenador.
En el último día de acción de la fase de grupos, Namibia también se aseguró un lugar en la fase eliminatoria de una Afcon por primera vez, mientras que Sudáfrica avanzó y varios de los pesos pesados del continente respondieron a las sorprendentes eliminaciones separándose de sus entrenadores.
Marruecos venció a Zambia en San Pedro para terminar primero del Grupo F y condenar al Chipolopolo, entrenado por Avram Grant, a una eliminación en primera ronda.
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Hakim Ziyech anotó el único gol del partido al final de la primera mitad y los Atlas Lions se quedarán en San Pedro para el choque de octavos de final contra Sudáfrica el próximo martes.
No podrá contar con el técnico Walid Regragui en la banda para ese partido en el que cumplirá una sanción de dos partidos impuesta el miércoles tras los incidentes ocurridos al final del empate 1-1 entre Marruecos y la República Democrática del Congo el pasado fin de semana.
El resultado de Marruecos fue celebrado en todo el país anfitrión, ya que permitió a Costa de Marfil pasar a la siguiente ronda como uno de los cuatro mejores terceros clasificados.
Los Elefantes habían estado contemplando la perspectiva de una humillante eliminación en la fase de grupos después de una sorprendente derrota por 4-0 ante Guinea Ecuatorial el lunes.
‘Alivio’ para la nación anfitriona
Fueron el primer anfitrión de la Copa de Naciones en 40 años que perdió dos partidos de la fase de grupos, pero una victoria por 2-0 sobre Guinea-Bissau en su primer partido finalmente resultó suficiente.
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Sin embargo, ahora se enfrentan a una eliminatoria de enormes proporciones contra el actual campeón Senegal en la capital, Yamoussoukro, el próximo lunes, y lo harán con un nuevo entrenador.
El veterano técnico francés Jean-Louis Gasset fue despedido por la Federación de Fútbol de Costa de Marfil (FIF) el miércoles, y su asistente Emerse Fae asumió su lugar.
Fae jugó junto a Didier Drogba en el equipo de Costa de Marfil que perdió la final de la Afcon de 2006 ante Egipto.
«Estamos agradecidos. Las cosas han estado difíciles desde el lunes. Hemos estado conteniendo la respiración», dijo Fae a la emisora. Canal Plus África después de que se confirmó su calificación.
«Estábamos decepcionados con nuestro propio resultado y también teníamos miedo de no clasificarnos para nuestra propia Afcon.
«Esto es un alivio. Nos quita un peso de encima, pero ahora tenemos que centrarnos rápidamente en el partido contra Senegal.
«Estamos en deuda con el pueblo de Costa de Marfil y tenemos que demostrarles que el resultado contra Guinea Ecuatorial fue un accidente».
Tanzania regresa a casa
La República Democrática del Congo se clasificó para octavos de final en el segundo lugar del Grupo F detrás de Marruecos después de un empate 0-0 con Tanzania en Korhogo.
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Un tercer empate en otros tantos partidos permitió a los Leopardos avanzar a un empate contra el siete veces campeón Egipto en San Pedro el domingo.
Tanzania regresa a casa después de terminar último del grupo y todavía nunca ha ganado un partido de la Copa de Naciones en nueve intentos en tres apariciones en la fase final.
Namibia hace historia
Namibia se clasificó por primera vez para los octavos de final gracias a un empate 0-0 contra Mali en San-Pedro, resultado que permitió a los Brave Warriors terminar con cuatro puntos en el Grupo E y avanzar como uno de los mejores terceros clasificados.
Namibia, que participa en su cuarta Copa de Naciones, se enfrentará ahora a su vecina Angola en Bouake el sábado con un puesto en juego para los cuartos de final.
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Mali terminó primero del grupo y puede esperar un empate contra Burkina Faso que probablemente atraerá una gran multitud a Korhogo, la ciudad situada cerca de las fronteras de Costa de Marfil con ambos países.
No había habido ningún empate sin goles en esta Copa de Naciones hasta el miércoles, cuando tres de los cuatro partidos terminaron 0-0, incluido el encuentro de Sudáfrica contra Túnez.
Ese resultado permitió a los Bafana Bafana avanzar, pero eliminó al campeón de 2004, Túnez, la tercera nación africana.
El seleccionador de Túnez, Jalel Kadri, anunció su dimisión tras ese resultado, diciendo en una entrevista televisiva: «Mi decisión es definitiva. Mi contrato fijaba como objetivo las semifinales y como no lo hemos logrado, el contrato ha terminado».
El técnico de Argelia, Djamel Belmadi, y el de Ghana, Chris Hughton, fueron despedidos después de que ambos países quedaran eliminados del torneo el martes.
Emparejamientos de octavos de final de la Copa Africana de Naciones en Costa de Marfil (tiempo de Kenia):
Sábado
En Bouaké
Angola v Namibia (8pm)
En Abiyán
Nigeria-Camerún (23:00 horas)
Domingo
En Abiyán
Guinea Ecuatorial – Guinea (20:00 horas)
en san pedro
Egipto – República Democrática del Congo (23:00 horas)
Lunes
En Abiyán
Cabo Verde – Mauritania (20:00 horas)
En Yamusukro
Senegal – Costa de Marfil (23:00 horas)
Martes
En Korhogo
Malí-Burkina Faso (20:00 horas)
en san pedro
Marruecos-Sudáfrica (23:00 horas)