EDMONTON, Alberta (AP) — Connor McDavid anotó un gol y una asistencia en el primer periodo para poner a Edmonton en marcha, Stuart Skinner detuvo 34 tiros para el equipo de su ciudad natal y los Oilers coronaron una improbable carrera hacia la final de la Copa Stanley al vencer a los Dallas Stars. 2-1 el domingo por la noche.
Zach Hyman también anotó, al igual que McDavid, en un juego de poder en el primer período, y Evan Bouchard dio dos asistencias para los Oilers, que ganaron la Conferencia Oeste en seis partidos y jugarán por la Copa por primera vez desde 2006.
Se dirigirán a Florida para el Juego 1 de la final de la Copa Stanley, cuya serie comenzará el sábado por la noche. Los Panthers están jugando la serie por el título por tercera vez, después de ser barridos por Colorado en 1996 y perder ante Las Vegas en cinco juegos el año pasado.
Mason Marchment anotó a mitad del tercer período y Jake Oettinger detuvo ocho tiros para los Stars, que terminaron la temporada regular con el segundo mejor récord de la NHL: 113 puntos, sólo uno detrás de los New York Rangers en la carrera por el título de Presidente. Trofeo.
Pero los Stars, al igual que los Rangers, dejaron escapar una ventaja de 2-1 en las finales de conferencia. Dallas anotó cinco goles en el Juego 3 para tomar la delantera en la serie; Las Estrellas lograron cuatro goles, en total, en los siguientes tres partidos.
Oettinger fue a la banca faltando aproximadamente 2:20, pero los Stars solo consiguieron dos tiros el resto del camino, y sus intentos desesperados por empatar el juego y extender la serie se quedaron cortos.
Con solo llegar a la final de la Copa, Edmonton ha hecho algo realmente extraordinario: llegar a la serie por el título después de encontrarse a 10 puntos de un lugar en los playoffs durante la temporada regular. Al comenzar los juegos del 24 de noviembre, los Oilers tenían marca de 5-12-1, 10 puntos detrás de Seattle y St. Louis por el último puesto de comodín en el Oeste y 19 puntos detrás de Vegas por el primer puesto de la conferencia.
Esos días ya están olvidados hace mucho tiempo.
Fue entonces cuando los Oilers, un par de semanas después de que Kris Knoblauch asumiera el cargo de entrenador de Jay Woodcroft, quien fue despedido luego de un inicio de 3-9-1, tuvieron una racha de ocho victorias consecutivas y comenzaron el largo ascenso fuera del sótano de la NHL.
Comenzando con esa racha de ocho victorias consecutivas, los Oilers, que tuvieron una racha de 16 victorias consecutivas poco después de que terminara la racha de ocho juegos, fueron el mejor equipo de la NHL durante el resto de la temporada regular. Estuvieron 44-15-5 el resto del camino, liderando la liga en goles (239) y diferencial de goles (más-76) en ese lapso.
Y ahora nos espera la final.
Edmonton es apenas el tercer equipo en la historia de la NHL en llegar a la final después de estar a 10 puntos o más de un lugar en los playoffs; los otros fueron Toronto en 1958-59 y St. Louis en 2018-19. Los Blues ganaron la Copa esa temporada.
Los Oilers sólo tuvieron tres tiros en el primer período del Juego 6. Fueron suficientes.
McDavid abrió el marcador con un gol espectacular, abriéndose camino entre el tráfico antes de vencer a Oettinger por lo alto para tomar una ventaja de 1-0. Luego encontró a Hyman. en la ranura para otro puntaje de juego de poder al final del primero; los tiros en ese momento eran 6-3 Dallas, pero el marcador era 2-0 Edmonton y los Oilers estaban en camino.