Tragedia del incendio de Embakasi: el coste mortal de un sistema inepto

Durante cuatro meses, entre marzo y julio de 2023, la planta de almacenamiento y recarga de gas que explotó en Mradi Village, en Embakasi, el jueves por la noche, había solicitado sin éxito tres permisos a la Autoridad de Energía y Petróleo (Epra).

Pero incluso mucho antes, los habitantes de los edificios cercanos se habían quejado constantemente ante la Autoridad Nacional de Gestión Ambiental (Nema) por la presencia de una instalación potencialmente explosiva en una zona residencial densamente poblada.

Lamentablemente, dicen que sus quejas nunca fueron atendidas.

Aún más desconcertante es que dos veces, en marzo de 2020 y enero de 2021, Epra demolió la planta que se construyó ilegalmente en dicho lugar y los operadores fueron acusados ante los tribunales.

Así se desprende de una declaración conjunta de los secretarios del Gabinete de Energía e Interior, Davis Chirchir y el profesor Kithure Kindiki, respectivamente, que, al igual que las dos agencias, enumeraron todas las ilegalidades que había cometido la planta de gas, pero con un sistema averiado: no asumir la culpa por no hacer cumplir y detener la construcción ilegal.

Para los tres que murieron y los 300 que están siendo tratados por quemaduras en varios hospitales, el fracaso de un sistema inepto para protegerlos de acuerdos tan inescrupulosos aún es demasiado reciente para soportarlo.

En otro caso más de un sistema roto, el Instituto del Petróleo de África Oriental, el grupo de presión de la industria, dijo que habían señalado las operaciones ilegales de la planta de gas, cuyos directores salieron impunes con multas y liberaron los camiones cisterna incautados, uno de los cuales explotó en el incidente del jueves a medianoche.

En su declaración, Chirchir y el profesor Kindiki dijeron que la gran explosión, y la subsiguiente bola de fuego que aterrorizó a los residentes, se produjo porque «el llenado de los cilindros de GLP se realizó utilizando conexiones múltiples directas al camión cisterna de GLP, lo que aumenta el riesgo de fugas y explosiones». .”

“Epra trabaja con diferentes organismos encargados de hacer cumplir la ley para llevar a cabo la vigilancia y el cumplimiento, especialmente en los sectores del petróleo y del GLP. En el pasado reciente se han demolido más de diez sitios ilegales”, afirmaron los dos ministros.

En una orden cuando visitó a las víctimas en diferentes hospitales, el vicepresidente (DP), Rigathi Gachagua, ordenó tomar medidas enérgicas contra el gas ilegal.

Sugirió que el problema se ve agravado aún más por los conductores, incluidos los de vehículos gubernamentales, que venden combustible ilegalmente en zonas peligrosas.

«A veces nuestros conductores vienen a estos talleres para vender. A los conductores les pagan 1.000 chelines, pero los talleres aceptan combustible por valor de 10.000 chelines. Ese conductor vino aquí para tirar gasolina ilegalmente. Ahora veamos el dolor y la destrucción que ha causado. Seamos responsables y dejar de tomar atajos en la vida porque no pueden funcionar», afirmó el Sr. Gachagua.

Al momento de esta publicación, el Nema no había respondido a las consultas de La Nación sobre las acusaciones formuladas por los vecinos en su contra.

Por su parte, Epra, a través de un comunicado, detalló por qué rechazó las solicitudes de permisos de construcción realizadas por el propietario de la instalación de recarga de gas, cada vez que se presentó una solicitud.

“Epra recibió la solicitud de permiso de construcción para una planta de almacenamiento y llenado de GLP en el sitio el 19 de marzo, el 20 de junio y el 31 de julio de 2023. Todas las solicitudes fueron rechazadas porque no cumplían con los criterios establecidos”, dijo Epra.

La agencia explicó que el principal motivo del rechazo fue que los diseños no cumplían con las distancias de seguridad estipuladas en la Norma de Kenia.

«Epra observó la alta densidad de población alrededor del sitio propuesto y se pidió al solicitante que presentara una evaluación cualitativa de riesgos que indicara claramente los perfiles de la explosión de radiación en el desafortunado caso de una explosión como la que ocurrió ayer», dijo Epra.

Aún así, la instalación continuó con sus operaciones de todos modos y, lamentablemente, tres personas han muerto y más de 280 han resultado heridas tras la explosión de esta misma entidad a la que se le negó el permiso para operar en la zona.

En sus medidas regulatorias para frenar el vicio de operar estaciones ilegales de almacenamiento y recarga de gas en el país, Epra publicó en los diarios locales que entre marzo y junio de 2023, después de realizar vigilancias aleatorias en Nairobi y Kajiado, señaló a diez entidades por incumplimiento de sus normas y reglamentos establecidos.

Una de esas instalaciones estaba ubicada en North Airport Road, Embakasi, justo dentro de la misma zona donde ocurrió la explosión el jueves por la noche. Se descubrió que esta instalación estaba recargando cilindros de GLP de otras marcas sin la autorización de los propietarios de las marcas, en contravención de la ley.

Sorprendentemente, la instalación recibió un tirón de orejas cuando Epra suspendió sus operaciones por un solo mes y permitió su reapertura después de cumplir el período de suspensión.

Unos meses después, dentro de la misma zona, ocurrió lo lamentable. La explosión fue tan trágica que llamó la atención del antiguo jefe de Epra, Pavel Oimeke, quien expresó su enojo por la negligencia de la policía a la hora de hacer cumplir la decisión de la Autoridad de garantizar que la planta nunca funcionara.

“La planta de GLP fue clausurada por Epra y la Dirección de Investigación Criminal (DCI). ¿Por qué seguía operativo en una zona residencial? posó en su línea de tiempo X.

Al ponderar el asunto, el Instituto del Petróleo de África Oriental (Piea), reveló que es precisamente en este lugar donde se inició una causa penal contra el propietario de la instalación el 9 de noviembre de 2020. Todos los acusados en el asunto fueron declarados culpables. y condenado con sentencia emitida el 18 de mayo de 2021.

La Sra. Wanjiru Manyara, directora general de Piea, dijo que la orientación del Tribunal Superior establece una sentencia mínima obligatoria de cinco años de prisión o una pena de 10 millones de chelines, pero en el tribunal de primera instancia, el acusado en este caso salió impune con una multa de » 500.000 chelines o un año de prisión en lugar de 20 millones de chelines o cinco años para el propietario y una multa de 50.000 chelines para el segundo acusado en lugar de una multa de 10 millones de chelines o cinco años.

El instituto critica además la liberación de todos los vehículos de motor, incluidos dos camiones cisterna de GLP, junto con el granel de GLP confiscado, a pesar de que la ley prevé el decomiso obligatorio.

El incidente del jueves se produce meses después de que el Secretario Principal de Seguridad Interna y Administración Nacional, Dr. Raymond Omollo, lanzara en marzo de 2023 la campaña nacional de registro de empresas de petróleo y GLP.

Este ejercicio, que tenía como objetivo mejorar la gestión y regulación del negocio del GLP y el petróleo, comenzaría del 3 de abril al 14 de abril de 2023 y lo llevarían a cabo en todos los subcondados funcionarios de la Administración del Gobierno Nacional en colaboración con Epra.

Implicó la recopilación de datos e información de todos los actores del negocio que debían ayudar a garantizar que todos los operadores cumplieran con las normas de seguridad para minimizar el riesgo de accidentes y proteger al público.

Consultado sobre la campaña, el Ministerio del Interior confirmó que los negocios de GLP y petróleo estaban registrados y agregó que se emitiría un comunicado completo al respecto.

Por su parte, el condado de la ciudad de Nairobi, también en el punto de mira, a través de su director de Gestión y Coordinación de Desastres, Bramwell Simiyu, negó tener conocimiento de las operaciones de la instalación de llenado de gas que explotó.